Un certain … 15 février 1794

Trois couleurs pour la France

Les rois de France, jusqu'à la Révolution, changent d'emblème à leur guise et nul ne se soucie de vénérer leurs couleurs. 

C’est sous Henri IV (1589-1610), que les couleurs bleu, blanc et rouge commencent à émerger.

Le 17 juillet 1789, peu après la prise de la Bastille, Louis XVI est accueilli à l'Hôtel de Ville par une foule arborant sur la tête une cocarde aux couleurs de Paris : le bleu et le rouge.

L’origine du drapeau tricolore reste encore largement méconnue, cela laisse la place à de multiples récits et anecdotes (pas toujours vérifiés) mais rendent la naissance du drapeau national plus pittoresque voire poétique.

Ainsi, La Fayette, raconte dans ses Mémoires qu’ il obligea Louis XVI à porter la cocarde tricolore, signe de « l'alliance auguste et éternelle entre le monarque et le peuple», pour se rendre à l’hôtel de ville de Paris le 17 juillet 1789 (3 jours après la prise de la Bastille).

Le blanc représentant la monarchie, le bleu et le rouge, la ville de Paris.

Devenu chef de la Garde nationale le 31 juillet 1789, il aurait officialisé la cocarde tricolore en la remettant solennellement à la municipalité de Paris avec ces paroles : « Je vous apporte une cocarde qui fera le tour du monde ».

Cette démarche est également revendiquée par  Jean Bailly, maire de Paris.  

Pour d'autres témoins, c'est le roi en personne et de sa propre initiative, qui a associé les rubans bleu et rouge de la Garde nationale à sa cocarde blanche. 

Ceci dit, il n'est pas certain non plus que le roi se soit présenté devant les Parisiens avec la cocarde blanche qui le définit comme chef des armées !

Toujours est-il que l’année suivante, lors de la Fête de la Fédération au Champ de Mars, la cérémonie est entièrement pavoisée de bleu, blanc et rouge.

Jacques François de Menou (député de la noblesse de Touraine aux Etats Généraux en 1789), lors de la séance du 24 octobre 1790 à  l'Assemblée nationale fait adopter le remplacement du pavillon blanc des vaisseaux de guerre et navires de commerce français par un pavillon à trois bandes verticales : rouge près de la hampe, blanc au centre (cette bande sera plus large que les autres) et bleu enfin.

C’est le 15 février 1794 (27 pluviôse an II), sur l'initiative du pasteur André Jeanbon, (dit Jeanbon Saint-André), député de Montauban, que la Convention Nationale décrète qu'à compter du 1er prairial An II(20 mai 1794), le pavillon sera formé des trois couleurs nationales disposées en trois bandes égales posées verticalement »pour mettre fin à la fantaisie des couleurs dans la Marine française, sujette à confusion dans les combats.

Ces règles destinées aux pavillons des navires s'appliquent dans la foulée à l'ensemble des drapeaux de la Nation.

La légende voudrait que ce soit le peintre Louis David qui ait choisi l'ordre des couleurs… pour des raisons d'esthétisme que le bleu soit fixé à la hampe.

Peu importe, le drapeau tricolore prend sa forme définitive.

À plusieurs reprises, le drapeau tricolore fut menacé.

Il disparaît avec le retour de la monarchie de 1814 à 1830, puis lors des « Trois glorieuses », les 27, 28 et 29 juillet 1830 les républicains arborent sur les barricades, , le drapeau tricolore comme signe d'insurrection et de ralliement contre Charles X. 

Louis-Philippe réaffirme que le drapeau de la France est le drapeau bleu, blanc, rouge et proclame : « La nation reprend ses couleurs ».

Lors de la proclamation de la République, le 25 février 1848, les insurgés veulent un drapeau totalement rouge. Lamartine, homme politique harangua la foule et en poète trouve les mots pour sauver le drapeau national : « ... le drapeau tricolore a fait le tour du monde, avec le nom, la gloire et la liberté de la patrie. [...] Si vous m'enlevez le drapeau tricolore, sachez-le bien, vous enlevez la moitié de la force extérieure de la France, car l'Europe ne connaît que le drapeau de ses défaites et de nos victoires dans le drapeau de la République et de l'Empire. En voyant le drapeau rouge, elle ne croira voir que le drapeau d'un parti ; c'est le drapeau de la France, c'est le drapeau de nos armées victorieuses, c'est le drapeau de nos triomphes qu'il faut relever devant l'Europe. La France et le drapeau tricolore, c'est une même pensée, un même prestige, une même terreur au besoin pour nos ennemis (Alphonse de Lamartine).

Le drapeau tricolore est aujourd'hui le seul emblème national de la France, défini par l'article 2 de la constitution de la Cinquième République.

Le pavillon particulier de la Présidence de la République.

Il apparaît pour la première fois avec le décret du 20 mai 1885 qui précise : « Le bâtiment monté par le président de la République arbore au grand mât le pavillon carré aux couleurs nationales, au centre duquel ses lettres initiales sont brodées en or. Toute autre marque distinctive est alors rentrée. L’embarcation montée par le Président de la République porte le même pavillon à l’avant et le pavillon national à la poupe».

La plupart des présidents de la République ont orné le  blanc du drapeau national de leurs initiales.

Chef de l'État français pendant la Seconde Guerre mondiale, le maréchal Pétain,  fait frapper le blanc de son pavillon personnel de son bâton de maréchal orné d’une francisque

Le général de Gaulle choisit de reprendre sur sa marque personnelle ‘la croix de Lorraine’, symbole de la France libre. 

Valéry Giscard d'Estaing choisit, un faisceau de licteur 

François Mitterrand un arbre, mi-chêne mi-olivier. 

Jacques Chirac, a utilisé un drapeau tricolore sans autre signe distinctif,  ainsi que les Présidents suivants.