C’est un événement que peu connu, et pourtant, ce déraillement de train survenu en pleine guerre 14-18 fut pendant longtemps la plus grande catastrophe ferroviaire du monde ! aujourd’hui encore elle reste la cinquième de l’histoire et la plus grande jamais arrivée en France.

Dans le contexte de la Grande Guerre, cet événement fut volontairement passé sous silence et conservé secret, malgré ses 435 victimes (433 militaires et 2 civils).

Décembre 1917, la Grande Guerre bat son plein, mais les choses évoluent : la Roumanie vient de signer l’armistice, la Lituanie est devenue indépendante et la Russie bolchévique est sur le point de sortir définitivement du conflit.

La bataille de Caporetto, en Italie (aujourd’hui Kobarid en Slovénie) s’est quant à elle terminée le 9 novembre avec une victoire écrasante pour les Français et leurs alliés britanniques.

Le calme étant revenu, des permissions sont accordées aux soldats, notamment à ceux qui avaient déjà combattu auparavant sur le front de l’Est, en France.

Plusieurs trains sont donc prévus, à destination de Lyon et de Chagny, en Saône-et-Loire.

Pour les militaires, c’est un moment de joie intense : une permission de quinze jours pour passer Noël en famille, revoir femme et enfants, parents, frères et sœurs, on ne peut rêver mieux.  

Ce 11 décembre 1917, plus de mille permissionnaires français entassés dans dix-sept voitures (toutes en bois), formant un convoi de 350 mètres de long, quitte Bassano del Grappa, petite ville située entre Trévise et Vicence.

Le train passe à Turin, franchit la frontière au tunnel du Fréjus (celui du Mont-Blanc n’existe pas encore). D’abord séparé en deux parties, le train est reconstitué en une seule partie à Modane, qu’il quitte à 22 h 47 en direction de Chambéry.

La tragédie

Les causes de l’accident qui va se produire restent floues, et l’on pense aujourd’hui que malgré les mises en garde du mécanicien sur un danger d’accident lié à l’absence de freins automatiques et d’une motrice de queue, l’ordre a été donné de partir malgré tout.

En effet si toutes les voitures étaient équipées d’un système de freinage automatique, celui-ci n’était activé que sur les trois premières au profit du seul freinage manuel sur les autres wagons…

Après son départ de Modane, le train entame une longue descente vers la vallée, le dénivelé (de 22‰ à 30‰) est important et le train prend de la vitesse, atteignant de 135 à 150 km/h selon les estimations et il devient incontrôlable.

Le mécanicien, Louis Girard a beau actionner le sifflet de la locomotive pour alerter les serre-freins, rien n’y fait : la première voiture déraille (entraînant avec elle tous les wagons) dans un tournant au lieu-dit La Saussaz à une centaine de mètres du pont ferroviaire qui enjambe la rivière l’Arc, juste avant d’arriver en gare de Saint-Michel-de-Maurienne.

Ceux-ci s’écrasent contre un mur de soutènement et contre le pilier nord d’un pont routier, s’encastrant les uns dans les autres.

La locomotive se détache et continue son trajet, déraillant peu après en arrivant dans la gare : Girard a la vie sauve ayant sauté en marche…. Les 433 militaires ont moins de chance.

Les hommes qui ne sont pas tués sur le coup perdent la vie dans d’atroces conditions, le corps disloqué et brûlé dans l’incendie qui se déclare…

A l’époque, très peu de journaux en parlèrent dans les jours qui suivirent la tragédie. L’actualité de la guerre en éclipsa bien vite toute mise en avant. Tout au long du XXe siècle, le drame fut néanmoins évoqué, nimbé de mystère au vu de l’absence d’archives. Tout au long du XXe siècle, le drame fut néanmoins évoqué, nimbé de mystère au vu de l’absence d’archives.

C’est en 1972, que le magazine Historia y consacre un plein article qui, bien qu’incomplet, constitue une première étape vers le souvenir. Il fut suivi en 1996 par un article de Rail Passion.

Mais c’est en 2007, qu’un travail de recherches archivistiques fut effectué par un habitant de Saint-Michel-de-Maurienne où se déroula l’accident.

Après plusieurs années de travail, monsieur André Pallatier, publia un livre enfin dûment documenté (“Le tragique destin d’un train de permissionnaires”, éditions l’Harmattan, 2013). 

Source : Généanet.org

Sur la N166, entre Ploërmel et Vannes, se dresse telle une lanterne des morts du Moyen-Âge, l’imposant monument de la résistance du maquis de la Nouette en souvenir de la bataille du 18 juin 1944.

Tout commence dans la nuit du 21 au 22 décembre 1942, Guy LENFANT, responsable de la mission Cockle que lui a confiée le Colonel PASSY, à Londres, est parachuté, avec son radio, sur le lac aux Ducs de Ploërmel.

Dès son arrivée, il contacte un groupe de résistants Ploërmelais, puis Émile GUIMARD de Lizio et demande à ce dernier de trouver des terrains de parachutage et de dépôt d’armes.

Les landes de Pinieux sur la commune de Sérent est un endroit idéal pour ce genre d’opération. Le fermier, de la Nouette, monsieur PONDARD, accepte de mettre un vaste terrain derrière sa ferme au service de la résistance. Le terrain est homologué par le Colonel PASSY, sous le nom de code ‘Baleine’. Il est sous la responsabilité d’Émile GUIMARD.

Telle fut l’origine de ce camp retranché du maquis de la Nouette implanté sur cette terre Sérentaise. A la ferme de la Nouette a commencé l’épopée de l’important maquis de Sérent/Saint Marcel.

Le camp, qui s’étend sur plus de 800 hectares est défendu par environ 2500 hommes dont 200 parachutistes S.A.S.

Le premier parachutage a lieu en mai 1943, et du 7 au 18 juin 1944, armes, munitions, véhicules et 200 parachutistes S.A.S. sous les ordres du Colonel BOURGOIN et du Capitaine MARIENNE, ainsi que 25 résistants sous les ordres du Morbihannais, le colonel MORICE.

Le 18 juin1944, au matin, les Allemands venant de Malestroit par le bourg de Saint-Marcel (commune limitrophe), attaque cette position.

Trois bataillons des FFI du Morbihan et le 4^ème bataillon de chasseurs parachutiste de la France Libre luttent pendant 24h, en ce lieu qu’ils occupaient depuis 14 jours.

La bataille « le combat de Saint-Marcel », dure 24 heures. Saint-Marcel, paie un lourd tribu au cours des combats et sera dans les jours suivants incendié.

Au cours du parachutage, les containers dans les quels étaient conditionnés les mitrailleuses Vickers destinées aux jeeps se sont écrasés au sol (les parachutes ne s’étend pas ouvert). Les quatre jeeps formant l’unité mobile auront une puissance de feu amoindri.

Les douze mitrailleuses parachutées, sont également en piteux état. Malgré tout, le parachutiste Le Gall, réussit à en remonter une avec les débris. Les onze autres sont remplacées par des fusils mitrailleurs Bren ayant une puissance de tir deux fois moins rapide (environ 500 coups/minute).

A l’issue de cette bataille, pour éviter le massacre, le décrochage est organisé et pour protéger le repli, plusieurs FFI et SAS restent en observation sur les ardoisières de Pinieux en Sérent.

Le « combat de Saint-Marcel », tue à l’ennemie 540 hommes et 42 résistants. De nouveaux combats s’engagent le 21 juin faisant de nouvelles victimes.

En souvenir de ce glorieux « fait de guerre », entré dans la légende, l’imposant monument commémoratif est dressé à la lisière des deux communes, face à la ferme de la Nouette,

C’est à la demande du Colonel Maurice qui dirigeait le réseau départemental des FFI, que le général de Gaulle pose le 27 juillet 1947 la première pierre de cette immense veilleuse.

Quatre croix de Lorraine constituent son lanterneau imaginé par les architectes vannetais Charron et Le Bellec,

La croix des parachutistes érigée sur les ardoisières et la chapelle des Hâles où reposent 4 de ces combattants témoignent aujourd’hui leur courage et leur sacrifice.

Chers lecteurs

Et si on osait prendre le risque de croire à la disparition de la Covid…

Que l'année 2022 soit parsemée d’éclats de joie, de pétale de bonheur et que l’étincelle de l’amitié éclaire nos jours.

Bonne année.

Pierre.

Ce soir, le couvre-feu aura un air joyeux : on fête la Chandeleur en faisant sauter les crêpes de la main droite en tenant une pièce d’or dans la main gauche… pas de panique si l’on n’a pas de Louis d’or, une pièce de monnaie fera l’affaire et l’on connaîtra ainsi la prospérité pendant toute l’année… si la première atterrie dans la poêle.

D’où vient cette tradition et cette fête à l’origine païenne que l’église repris à son compte ?

D’origine latine, la « festa candelarum » (fête des chandelles) était célébrée par les Romains.

Dans la Rome antique, on fêtait les lupercales (ou Lupercalia), fête de purification, autour du 15 février, en l’honneur de Lupercus, dieu de la fécondité et des troupeaux. Vers la même date se déroulait les « feralia », fêtes annuelles en l’honneur des morts. Aux alentours de cette date, les romains à la lumière des torches et autour d’une galette de céréales célébraient Proserpine, déesse des moissons et de la fécondité. La fête chrétienne de la chandeleur c’est substitué à toutes fêtes païennes.

Il n’y a pas que les romains, qui fêtaient la Chandeleur, fête annonçant le printemps. Chez les Celtes, on fêtait Imbolc le 1^er février, célébration de purification et de fertilité au sortir de l’hiver en l’honneur de la déesse Brigit. Les paysans portaient des flambeaux et parcouraient les champs en procession, priant la déesse de purifier la terre avant les semailles.

En Amérique du nord, une légende probablement d'origine amérindienne fait du 2 février le jour de la Marmotte (Ground Hog Day). À midi, ce jour-là, la marmotte sort de son terrier et inspecte les environs. Si elle aperçoit son ombre parce que le ciel est lumineux et clair, elle retourne vite se mettre à l'abri pour six à sept semaines, autrement dit jusqu'au printemps. Si elle ne voit pas son ombre parce que le ciel est trop couvert, c'est le signe d'une arrivée précoce du printemps.

En Europe, depuis l’Antiquité jusqu’au cœur du Moyen Âge, c’est l’ours qui fut l’objet d’un culte à la sortie de l’hiver. Ce culte à l’ours était célébré le 24 janvier, moment où l’ours sort de sa tanière pour voir si le temps est clément. Cette fête était caractérisée par des déguisements ou travestissements en ours et des simulacres de viols ou d’enlèvements de jeunes filles.

L’église catholique aurait donc instituée la fête de la Chandeleur pour éradiquer ce culte païen en instituant la fête de la présentation de Jésus au Temple le 2 février. Cela ne supprima pas pour autant le retour de la lumière lors de feux de joie et autres processions aux flambeaux. Pour en finir avec ces coutumes, le pape Gélasse 1^er, aurait institué au Ve siècle la fête des chandelles (la Chandeleur) appelée du XIIe au XVIIIe siècle « Chandelours », dans les Alpes, les Pyrénées, les Ardennes et d’autres régions de France).

La fête chrétienne de la Chandeleur

Les parents du Christ se conformaient à la coutume hébraïque qui voulait que les premiers-nés fussent consacrés au Seigneur 40 jours après sa naissance.

La Chandeleur commémore le 2 février la Présentation de Jésus au Temple, à Jérusalem.

L'évangéliste Luc raconte qu'à cette occasion, un vieil homme, Syméon, et une prophétesse, Anne, reconnurent dans l'enfant l'Oint du Seigneur » (le Christ), la « Lumière d’Israël »

La Chandeleur est une des douze grandes fêtes liturgiques célébrées par les Églises orthodoxes, le 2 février, soit 40 jours après Noël.

La Chandeleur était en 1372, appelée « Purification de la Vierge Marie » car elle rappelait le rituel des relevailles consécutives à tout accouchement.

La fête de la Chandeleur, ou fête des chandelles, débutait à Rome, au VIIe siècle, par une procession du Forum à la basilique Sainte-Marie-Majeure. Les fidèles se mettaient en route avant l'aurore, en portant des chandelles, d'où le nom de la fête. Ils allaient de cette manière symbolique à la rencontre de Dieu.

La fête de la Chandeleur aujourd’hui.

Fini dans les églises où le temps des torches, remplacé par des chandelles bénites dont la lueur rappelle que le Christ est la lumière du monde.

Aujourd’hui on fête la lumière avec les crêpes. Leur forme ronde et leur couleur dorée rappellerait le Soleil enfin de retour après la nuit de l’hiver.

Cette tradition du jour des crêpes est attribuée au pape Gélase 1^er, qui faisait distribuer des crêpes aux pèlerins arrivant à Rome, mais on peut y voir également la coutume des Vestales, qui lors des Lupercales faisaient l’offrande de gâteaux préparés avec le blé de l’ancienne récolte pour que la suivante soit bonne.

A cette occasion, toutes les bougies de la maison devaient être allumées.

A la Chandeleur :

• A la Chandeleur, Quéré fait des crêpes jusqu’à pas d’heure
• A la Chandeleur, Rose n’a pas l’odeur.
• Rosée à la Chandeleur, l’hiver à sa dernière heure.
• Si la Chandeleur pleure, l’hiver demeure.

Disparition de Georges Guynemer.

C’est un jeune aristocrate va inaugurer l'épopée de l'aviation de chasse : Georges Guynemer.

Avant la Grande Guerre, peu d'officiers français croient en l'aviation militaire.

Le général d'artillerie Jean-Baptiste Estienne (1860-1934) a perçu son potentiel, mais pour le général Foch, « L'aviation, c'est du sport, pour l'armée, c'est zéro ».

C’est ainsi qu’avec ses 148 avions que l’armée française débute le conflit, alors que l’armée allemande en possède 200, la Russie 190 et les anglais 84.

Au début de la guerre, l’aviation française sert surtout à faire des reconnaissances aux dessus les lignes allemandes et fournir des renseignements aux états-majors.

C'est d'ailleurs grâce aux renseignements d’un avion de reconnaissance que Joffre et Gallieni vont pouvoir engager la contre-offensive de la Marne en septembre 1914.

Rapidement, les avions vont étendre leurs fonctions au bombardement et à la chasse.

L'aviateur français Roland Garros imagine pour cela un dispositif qui permet à une mitrailleuse de tirer à travers l'hélice.

Georges Guynemer

Georges est né à Paris le 24 décembre 1894 et lorsque éclate la guerre en 1914, en raison de sa constitution fragile il est refusé dans l'infanterie puis dans la cavalerie mais réussit à s'engager dans l'aviation comme mécanicien et obtient un brevet de pilote en mars 1915.

Affecté à Vauciennes, (près de Compiègne,) dans l'escadrille des Cigognes, il abat un premier appareil ennemi le 19 juillet 1915 avec un avion simplement équipé d'une mitrailleuse montée sur affût rigide. Il est promu sergent et reçoit la médaille militaire.

En décembre de la même année, après plusieurs victoires, il survit de peu à la chute de son appareil et le jour de Noël, pour son 21e anniversaire, il est fait chevalier de la Légion d'Honneur.

Gravement blessé Pendant la bataille de Verdun, en 1916, il reprend l'air avec le grade de sous-lieutenant et le surnom honorifique « d'As de l'aviation. ».

Il affronte avec succès une meute de 10 avions ennemis, Le 27 juillet.

En février 1916, Charles Guynemer fut déclaré « as » de l’aviation française (pour obtenir ce titre, un pilote devait compter à son actif au moins cinq victoires homologuées. L’homologation de victoire alors en vigueur en France était plus strict que ceux adoptés par les autres belligérants : il fallait que l’avion abattu tombât du côté allié de la ligne de front et qu’il y eût au minimum deux témoins au sol. D’où le grand nombre de victoires revendiquées par les pilotes français mais non homologuées.)

Devenu célèbre jusqu'en Russie, il est en 1917 décoré par le président Poincaré de la croix de Saint-Georges, au nom du tsar.

Muté avec son escadrille dans les Flandres, le 11 septembre 1917, Georges Guynemer décolle de Saint-Pol-sur-Mer vers Poelkapelle à bord de son avion « Le Vieux Charles », pour une mission au-dessus des lignes allemandes, ce sera sa dernière mission, il avait 53 victoires à son actif.

Les Allemands identifieront son avion et sa dépouille dans un champ mais ne pourront récupérer ses restes, détruits par un bombardement. Sa mort restera toutefois mystérieuse.

Avait-il été contraint de se poser en catastrophe ? Son avion avait-il été abattu ? Était-il vivant ou mort ? Au bout de deux semaines sans la moindre nouvelle, les autorités militaires se rendirent à l’évidence : Guynemer avait probablement été tué.

L’allemand Ernst Udet, l'as n° 2 de l’aviation allemande, racontera plus tard comment Guynemer l'avait épargné alors que sa mitrailleuse s'était un jour enrayée. 

Guynemer s'inspirait de l'ancienne chevalerie lors de ses combats aériens, avec ses codes et son honneur, dans un monde où la guerre est devenue massacre de masse.

A la mort de Guynemer, Udet fera partie des grands pilotes allemands qui iront fleurir sa tombe (où du moins, l'endroit présumé où il est tombé).

Dans les années 1920, les cinq as belges : Jacquet ; Willy Coppens de Houthulst ; Edmond Thieffry ; André de Meulemeester et Jan Olieslagers feront ériger une stèle commémorative à proximité du lieu de chute présumé ayant occasionné sa mort à Poelkapelle (, près d'Ypres).

À son sommet une cigogne en vol, sur le socle, le portrait de l'aviateur en médaillon et des épitaphes.

L’Armée de l'air évoque son souvenir tous les 11 septembre, par une prise d'armes sur ses bases aériennes dont deux portent son nom, à Paris (état-major) et à Dijon (aujourd’hui fermée).

Par sa mort en pleine jeunesse à 22 ans, Georges Guynemer éclipse deux autres héros de l'aviation française :

• René Fonck (1894-1953) au palmarès le plus impressionnant de toutes les aviations interalliées de la Grande Guerre : 75 victoires homologuées et 52 probables, ce qui lui vaut le titre ‘d'As des As’ de la Première Guerre mondiale (Sa technique de chasse était plus efficace et plus économe en munitions que celle de Guynemer : il visait le pilote ennemi – ce qui, en cas de tir réussi, provoquait systématiquement la perte de l’appareil. Il ne fut par ailleurs jamais touché par le feu adverse. Celui que ses contemporains qualifiaient « d’oiseau de proie » ne bénéficia pourtant pas d’une aura comparable à celle de Guynemer), et
• Charles Nungesser (45 victoires), qui disparu corps et biens le 8 mai 1927 aux commandes de son avion « l’Oiseau Blanc », avec son équipier Coli, en traversant l’Atlantique.

À la fin de la guerre, l'armée française aligne 7 000 appareils, les Anglais 3 700, les Allemands 4500 et les Américains 2050 (fournis par les Français).

Sources : Herodote, Alban Dignat. Horizon 14-18