Le front de Stresa

Pierre Laval; Benito Mussolini; Ramsay MacDonald; Pierre-Etienne Flandin

Stresa, l’offensive diplomatique destinée à enserrer l’Allemagne hitlérienne dans un réseau d’alliances.

Un peu d’histoire.

Le 9 octobre 1934, Louis Barthou du ministère des étrangères est assassiné à Marseille aux côtés du roi de Yougoslavie. Pierre Laval, succédant à Louis Barthou, reprend à son prédécesseur l’idée d’un système de sécurité collective destiné contenir la menace hitlérienne en Europe, même si celle-ci paraissait encore envisageable.

Dans ce but, il se rend à Rome du 4 au 7 janvier 1935, pour rencontrer Mussolini et obtenir son alliance en contrepartie d’un règlement du contentieux franco-italien sur la Tunisie.

La menace allemande se précise le 16 mars 1935, lorsqu’Hitler, en violation du traité de Versailles, rétablit le service militaire obligatoire et porter les effectifs de Wehrmacht de 100 000 à 500 000 hommes.

Laval rencontre le Duce

Les principaux dirigeants européens s’empressent de réunir une conférence internationale en Italie, au palais Borromée de l’isola Bella, en face de Stresa, sur le lac Majeur.

Pierre Laval accompagné du président du Conseil Français Pierre-Etienne Flandin rencontrent le Duce italien Benito Mussolini, ainsi que Ramsay MacDonald, premier ministre Britannique et son ministre des affaires étrangères Sir John Simon.

L’entretien porte sur la nouvelle transgression par Hitler du traité de Versailles (29 juin 1919) et prennent l’engagement de ne plus tolérer aucune nouvelle violation.

Ils réitèrent les résolutions de la conférence de Locarno, qui s’était tenue dix ans plus tôt, en1925 (sur le même lac ; mais en face côté Suisse, sur le même lac. Ils rappellent également leur attachement à l’indépendance de l’Autriche.

Laval rencontre Staline

Pierre Laval, voulant donner du crédit à son rêve pacifique de créer une ceinture sanitaire autour de l'Allemagne nazie signe à Moscou, le 12 mai 1935, un traité d'assistance mutuelle avec le gouvernement de Staline, encore très largement ostracisé par les nations occidentales.

Mais dès le mois suivant, le 18 juin 1935, le Royaume-Uni rompt le pacte de Stresa en signant avec l'Allemagne un traité naval qui autorise celle-ci à porter le tonnage de sa flotte à 35% du tonnage britannique. Il s'agit d'une nouvelle violation caractérisée du traité de Versailles et les Britanniques en sont autant responsables que les Allemands !

En octobre 1935, l’Italie attaque l’Éthiopie. Elle est sanctionnée par la Société des Nations. C’est le coup de grâce du « front de Stresa ». Contre son gré, Mussolini est poussé dans une alliance avec Hitler qu'il abhorre.

Le Führer prend prétexte du vote par le Parlement français du projet de traité franco-soviétique, en mars 1936, pour dénoncer le pacte de Locarno et remilitariser la Rhénanie le 7 mars 1936.

Quelques mois plus tard, Hitler et Mussolini mettent leurs forces militaires au service des nationalistes espagnols, en guerre contre leur gouvernement (soulèvement du 17 juillet 1936, sous le commandement du général Franco).

En un an, du printemps 1935 au printemps 1936, l'équilibre géopolitique de l'Europe a brutalement basculé dans la guerre, rendant le pire quasi-inéluctable. 

La conférence de Locarno

Les accords de Locarno (5-16 octobre 1925) Accords signés à l'issue d'une conférence entre Aristide Briand, Arthur Chamberlain, Mussolini, Gustav Stresemann, Émile Vandervelde.

Les accords comportaient : 

• La reconnaissance mutuelle des frontières et le maintien de leur statu quo, entre la France, la Belgique et l'Allemagne sous la garantie de l'Italie et de l'Angleterre, 
• Le recours aux armes en cas d'invasion par l'Allemagne de la zone rhénane démilitarisée, 
• L’arbitrage obligatoire entre l'Allemagne, la France, la Belgique, la Pologne, la Tchécoslovaquie.

Sources : Les amis d’Hérodote ; Larousse, Historia.