Il y 180 ans, jour pour jour que la première ligne de transport voyageurs par voie ferrée était inaugurée.

Depuis la 1^ère ligne en 1827, des voies ferrées existaient, mais elles étaient réservées aux transports de marchandises, mais les banquiers voient un avenir financier dans le transport de voyageurs.

Les frères Jacob et Isaac Perreire, souhaitent lancer ce type de transport. Ils se heurtent (comme de bien entendu !!) à la méfiance et la résistance des politiques. A force de discussions, ils obtiennent l’autorisation de construire une ligne de chemin de fer pour voyageurs… mais à leurs frais.

Cette ligne de 19 km relira Paris à St Germain en- laye.

Le 24 août 1837, l’inauguration de la ligne créera de fait le transport de voyageurs par voie ferrée.

La duchesse d’Orléans, épouse du roi Louis Philippe est l’une des premières voyageuses.

Elle fait ce voyage en une demi-heure… un exploit pour l’époque.

En effectuant ce voyage, la duchesse veut montrer l’exemple et inciter les hautes sphères de l’Etat à utiliser ce nouveau mode de transport, car son célèbre époux a préféré faire le déplacement dans son carrosse, ses ministres lui ayant conseillé de ne pas s’exposer aux dangers d’un tel voyage (sic) !!

Le succès du train est immédiat, et de nouvelles lignes verront bientôt le jour.

Pour la petite histoire,

Le 5 mai 1821, le gouvernement français reçoit une demande de concession pour la construction d’une ligne de chemin de fer de  21 km reliant Saint-Étienne à Andrézieux, pour permettre le transport  du charbon entre les mines de Saint-Étienne et les rives de la Loire. (Elle sera terminée en juillet 1827), et ce n’est quand juillet 1830, sur la toute nouvelle ligne en construction de Lyon à Saint-Étienne, le premier train français de voyageurs circule entre Givors et Rive-de- Gier  (les voyageurs prennent place dans les wagons servant au transport du charbon, toujours tirés par des chevaux).

Il y a jusque 75 ans, le 9 février 1942, à bord du Normandie, battant pavillon américain et rebaptisé Lafayette, un ouvrier, occupé à découper au chalumeau les supports métalliques des lampadaires du Grand Salon des 1ères classes, met le feu à des gilets de sauvetage entreposés à proximité.

Craignant que l’incendie se propage à l’ensemble des installations portuaires, les pompiers et les bateaux-pompes déversent des tonnes d’eau qui ont pour effet de déséquilibrer le navire qui chavire.

L’épave est redressée quelques mois plus tard et remorquée en octobre 1943 vers un chantier de Brooklyn, mais sa reconstruction, estimée trop couteuse par la Navy américaine, est abandonnée. Condamné à la démolition, puis vendu à un ferrailleur de Nexark en octobre 1946.

Normandie… un navire de légende.

Surmontée de 3 cheminées de forme aérodynamique, dessinées par l’artiste Marin-Marie, la coque du Normandie d’une longueur de 313,75 m, soit 10 mètres de plus que la Tour Eiffel, est le fleuron de la marine française.

Construit à St Nazaire par la Compagnie générale transatlantique, est avec le Queen Mary un des paquebots les plus luxueux.

Surnommé d’abord ‘T6’, la Compagnie pense l’appeler ‘Le Paul Doumer’, le président assassiné quelques mois plus tôt. Mais ‘Doumer’ se prononce presque comme le mot anglais ‘damn’ qui signifie ‘maudit’. Finalement la Compagnie décide de lui donner le nom de ‘Normandie’.

Le 29 mai 1935 à 18h, l’imposante masse de 79.000 tonnes appareille pour son premier voyage (Le Havre – New York) et à la vitesse de plus de 29 nœuds.

Il décroche dès son voyage inaugural le Ruban Bleu dans les 2 sens, en quatre jours, deux heures et douze minutes. Un record que le Normandie et le Queen Mary, ne cesseront de se disputer jusqu’en 1938.

Le 29 août 1939 au matin, les passagers de sa 139^ème traversée, qui après 4 jours de voyage, quittent le paquebot Normandie sur le quai 88 de la French Line du port de New-York, ignorent qu’ils viennent de vivre la dernière traversée du plus beau paquebot de la Générale Transatlantique.

Son retour était prévu le 30 au matin, mais la 2^ème guerre mondiale étant déclarée, il est réquisitionné avec une partie de son équipage par Franklin Roosevelt, et emmené dans un chantier naval pour être réaménagé en navire de guerre…. On connaît la suite…

Fin 1915, Joffre a commencé (avec les autres généraux) à préparer une offensive pour l’été 1916 : les franco-britanniques devront rompre le front dans la Somme.

Le général allemand Falkenhayn, n’attendra pas l’été pour attaquer. En janvier, il est tout près de Verdun et décide de porter un coup décisif à l’armée française.

A 7 h 15, ce 21 février 1916, la préparation de l’artillerie allemande va durer jusqu’à 16h. Pendant ces 9 h des millions d’obus seront tirés.

Après cette préparation, l’infanterie allemande entre en action, bousculant ce qui reste des 1ères et 2ème lignes françaises. C’est à cette occasion que pour la 1ère fois, des lance-flammes seront utilisés.

Les allemands avancent, les 23 et 24 février ils s’approchent de Verdun. Le 25 ils s’emparent du fort de Douaumont. C’est alors que Pétain prend la direction des opérations dans le secteur en proclamant : Courage, on les aura !. »

6000 camions en 24 heures vont monter au front pour y conduire des troupes fraiches, la peur au ventre. Cette route emprunté deviendra « La Voie Sacrée ».

Sur cette route, c’est le tourniquet, la noria des combattants, car il faut tenir à tout prix… et à quel prix ! Les tranchées n’existent pas, seuls les trous d’obus servent de refuge. Les arbres sont hachés, déchiquetés, les terres retournées où les hommes agonisent dans paysage sans nom !

Des combats qui vont rendre tristement célèbres des noms lieux connus jusqu’à présent par les habitants de la région : le Mort-homme ; le bois de la caillette ; des corbeaux ; des cannes ; le fort de Fleury ; de Vaux ; de Froide-terre… Et la fameuse côte 304, qui sera ce jour du 21 février sous le déluge des obus rabotée de 7 mètres.

Le 1er mai, au prix de dizaines de milliers de morts, Pétain aura réussi à contenir l’avance allemande.

Mais les allemands aimeraient en finir avec Verdun (ils savent qu’une offensive sur la Somme est imminente), alors le 22 juin, ils lancent leurs terribles bombes à gaz, le phosgène, gaz mortel en quelques secondes, mais sans cesse les renforts français arrivent au combat et parviennent à contenir l’ennemi.

Le 12 juillet au soir, Falkenhayn suspend les attaques… l’offensive sur la Somme vient de commencer.