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La date du jour du printemps n’est pas immuable.
Il peut commencer le 19, le 20 ou le 21 mars. Si depuis 2008 la date du printemps débute le 20 mars, et cela va durer encore pendant 19 ans, jusqu’en 2043. En 2007, le printemps a commencé le 21 mars, en 2044, ce sera le 19 mars.
La date du premier jour du printemps n'a donc rien à voir avec notre calendrier, s’agissant d’un phénomène astronomique.
Explication.
Équinoxe vient du latin "Equus" qui veut dire égal, et "Nox" qui signifie nuit.
L'équinoxe de printemps est donc le moment où la durée du jour est égale à celle de la nuit, (12 heures chacun). Ce moment arrive lorsque le centre du soleil est vertical aux tropiques. L’équinoxe dépend donc de l’alignement de la Terre et du soleil.
Notre calendrier (grégorien) pour une question pratique fait 365 jours, or la Terre met un peu plus de 365 jours à faire le tour du soleil : 365,25 jours (arrondi). Il y a donc un décalage.
Grâce à l’année bissextile, où tous les 4 ans, on rajoute un jour dans l’année, (29 février), il subsiste toujours un décalage… qui fera qu’en 2044 le printemps commencera le 19 mars.
Un printemps commençant un 21 mars reste rare, le dernier date de 2007. Selon les données de l'Institut de mécanique céleste et de calcul des éphémérides de l’Observatoire de Paris, le prochain sera en 2102.
Pour notre siècle (2001 jusqu’à 2100) : 78 années ont un printemps commençant le 20 mars, 20 années le 19 mars, et 2 années sur 100 ont commencé le 21 mars !
Pourtant les Pères de l’Église à l’origine du calendrier grégorien pensaient que l'équinoxe de printemps observé le 21 mars 325 à l'époque du concile de Nicée, tomberait désormais indéfiniment à cette date. Fort imprudemment, ils lièrent la fixation de Pâques à la date du 21 mars… Et Pâques continu donc de dériver entre le 22 mars et 24 avril.
Pour aller plus loin.
Le calendrier julien, calendrier lunaire comptait également 365,25, jours. L’année julienne avait un décalage par rapport à l’année tropique (365,24221935 jours), une différence de 11 minutes et 12 secondes par an… Ce retard de ¾ de jour pour 100 années juliennes c’est peu, mais transporté à échelle longue, cela fausse compagnie aux rendez-vous annuels du soleil.
Le système de César ne remplit donc pas exactement les conditions nécessaires à une fixité définitive. Il fallait donc adapter dans la durée la longueur de l’année à l’année tropique.
Le cycle de Méton n’est pas plus précis. Les 235 lunaisons ne se déroulent pas en 19 ans, mais en 19 années juliennes moins 89 minutes. En 19 ans ces 89 minutes entraînent un décalage des phases de la lune, (en un peu plus de 300 ans les néoménies s’étaient déplacées d’environ 4 jours entre le IVème et le VIème siècle).
Pour faire simple, il fallait changer la façon de calculer l’année ; passée d’un calcul lunaire au calcul solaire. Il faut dire qu’au moment de la mise en place du calendrier julien (qui avait remplacé le calendrier romain), la chrétienté n’existait pas.
Jules César, s’attela au problème, et c’est l’astrologue Sosigène qui fait les calculs… Mais Sosigène a fait une erreur en fixant le temps de l’année… Et entre-temps, la chrétienté est née.
La preuve, en l'an 325 de notre ère, la différence est de 3 jours. Pour les Pères de l'Église Pâques devant être associée à la 1èrepleine lune de printemps (C’est le concile de Nicée fixa la date de Pâques).
En 325 l'équinoxe tombe le 21 mars, alors que César et Sosigène avaient prétendu fixer cet équinoxe au 25 mars, mais il s'était écoulé près de 4 siècles entre la réforme julienne et le concile (46 av. J.C. à 1582). Le décalage aurait dû être de 12 jours, alors qu’il était de 13 jours.
On s'aperçoit que les Pères de l'Église avaient bien conscience de cette difficulté, mais ils n'hésitèrent pas un instant à attribuer l'erreur de 4 jours au seul Sosigène !!
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